1、实质不同：石油是地质勘探的主要对象之一，是一种粘稠的、深褐色液体，被称为“工业的血液”。地壳上层部分地区有石油储存。而石化指的是石油化学工业，一般指以石油和天然气为原料的化学工业。
2、应用范围不同：石油主要被用来作为燃油和汽油，也是许多化学工业产品，如溶液、化肥、杀虫剂和塑料等的原料；而石化的应用范围很广，产品很多。
3、成分原料不同：石油的主要成分原料是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物；而石化的成分原料为炔烃、烯烃、芳烃及合成气，由这些基础原料可以制备出各种重要的有机化工产品和合成材料天然气化工。